行走在山青水秀的乡村间，时常可看到一些似塔非塔、似亭非亭的古建筑，散落在田野或宗祠前，在暮色苍茫中，显得肃穆而寂寞。这些灰色凝重的古建筑，都有个好听的名字，叫惜字亭。

惜字亭，又称敬字亭、圣迹亭、字纸亭，为早年儒生和民众焚烧字纸之所。古代相传文字是仓颉所造，人们感念他的造字恩泽，奉为圣人，称其所造的字为圣迹。

古时候的人能够读书识字，是件很不容易的事，因此对有文字的字纸充满了敬意。再说万物皆有灵性，有字的纸更具灵性，不得随意丢弃、践踏。于是民间就有了“惜字如金”的风俗。只要是废弃写了字纸，都被收集在一起，送入惜字亭中焚烧，化为灰烬，然后供于造字先师仓颉的神位前，最后才恭送入河海。

汝城是一座有着千百年文明历史的古老山城，历朝历代对知识犹为重视，为了表达对文字的敬重，在城镇乡村建造了许多的惜字亭，可是经过数百年的风雨侵蚀，字亭大都斑驳倾圮，昔日的风光已不复再现。目前，在县境内还完好的保存有三座惜字亭，造型精美冠绝湘南。分别位于附城、马桥和土桥。

爱惜亭 坐落于马桥乡的上流村，在胡氏家庙左前方。最早建于清乾隆年间（1736～1795年），文革破四旧时被砸毁，2000年村民按原来的型制修复。其型制小巧灵秀。

土桥惜字亭 坐落于土桥镇土桥村，清光绪年间兴建，六方五级，高约７米，古朴凝重，石檐飞扬，富有韵律美感。每层间设有真假拱券门，第二层券洞内置亭，为焚烧字纸用，券洞上方有一横额，上书“文明”两字。

道南塔 位于城郊乡道南村，原名“惜字亭”，村人习惯呼其“道南塔”，始建于清咸丰八年（1858年），距今150多年。高8米，青石砌成，塔刹如一支巨笔，直指苍穹，寓“文曲星”高照。每层檐角上翘，庄重中透着轻盈。在二层拱券门洞有个小亭子，用来烧字纸。南向上雕刻着“鲤鱼跃龙门”图案，题一副阳刻楷书对联：“贮阁原珍残编迹，藏亭祗惜断简书”。北向高浮雕龙首，对联为：“欲留圣贤遗迹，先存士子阴功”。东向雕刻楼台亭阁，横额题“惜字亭”，其下方绘一太级图。西向雕刻双龙戏珠，书“文光射斗”四字。

塔东碑刻详细的记述了建塔的由来：清光绪年间，有一女子年纪轻轻就失去了丈夫，她独自一人将幼儿抚养长大。平时深居简出，只是对圣贤遗迹特别的珍惜。看见有写了字的纸张，被随意的丢在田间地头，都会小心的拣起收好。日久天长，她萌生了建亭贮藏字纸的念头。1858年的春天，这位奇女子凭一己之力，捐资鸠工凿石建成了此塔，并置亭其中，方便村民将字纸藏于亭，以示对圣贤字迹的敬重。

岁月匆匆，时光飞逝，转瞬就是百年。古塔依在，风光依旧，然已换了人间。观斯塔，诵其文，怎能不为古代那些惜字如金的人们而动容呢？